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INTERNET: EBAY PRONTA A FARE ACQUISIZIONI

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eBay (EBAY – Nasdaq), il leader delle aste online e’ interessato a espandere il suo raggio d’azione attraverso acquisizioni.

Lo scorso settembre ha registrato la futura emissione di azioni per un valore di $1 miliardo, preparandosi a raccogliere quindi nuovo capitale – nonostante abbia gia’ oltre $1 miliardo di liquidita’ disponibile.

Jeetil Patel, analista di Deutsche Banc Alex. Brown pensa pertanto che la societa’ voglia migliorare la propria posizione su vari mercati.

Anche gli investitori, poi, che sono disposti a pagare il titolo quasi $67, un prezzo 98 volte superiore agli utili di 68-70 centesimi previsti per quest’anno, in gran parte sulle aspettative di crescita del 50% della societa’ nei prossimi anni, accoglierebbero volentieri un’espansione internazionale.

Il fatturato derivante dalle operazioni internazionali, infatti, dovrebbe ammontare a circa il 14% dell’intero fatturato di eBay per il 2001 e secondo gli analisti sta crescendo a un tasso doppio del fatturato derivante dalle operazioni americane.

L’anno scorso eBay ha acquistato per $126 milioni iBazar Group, uno dei maggiori siti d’aste europei, ottenendo una posizione dominante in Europa, e per $122 milioni la partecipazione al 50% del sito sudcoreano Internet Auction.

Le nuove acquisizioni, pero’- anche secondo vari analisti, tra cui Dave Hutchinson della societa’ di gestione Insight Capital Research & Mangement – potrebbero coinvolgere il Giappone, dove eBay e’ ben distanziato dal sito numero uno operato da Yahoo Japan e che rappresenta l’anello piu’ debole dell’intera strategia della societa’.

Secondo Lauren Levitan, analista di Robertson Stephens, eBay non vorrebbe acquistare Yahoo Japan, in quanto non interessata alle attivita’ di ricerca Web e di accesso Internet, ma avrebbe gia’ cercato contatti con Yahoo e Softbank (uno dei maggiori azionisti di Yahoo) per stringere accordi rigurdanti il sito d’aste.

Anche altri mercati asiatici – Cina, Taiwan e Singapore – sarebbero nelle mire di eBay, ma e’ probabile che la societa’ attenda che il commercio elettronico prenda piede prima di espandere le sue operazioni in quei Paesi.

Alcuni operatori del mercato, poi, prevedono che eBay continui le acquisizioni di piccole societa’ private – quale quella di Home Direct per $6,2 milioni – per rafforzare la sua posizione negli USA e che abbia in serbo un affare simile all’acquisizione di Time Warner da parte di AOL.

Vik Metha, vice presidente dell’hedge fund Digital Century Capital, pero’, ritiene che l’acquisizione di un gigante dell’intrattenimento da parte di eBay potrebbe verificarsi solo dopo il 2003 e avanza l’ipotesi di USA Interactive, la nuova societa’ che si verra’ a creare dalla fusione di USA Networks e della francese Vivendi Universal.

E’ probabile, pero’, che per il momento eBay, una delle poche societa’ Internet a registrare profitti, non voglia mettere a repentaglio la sua attivita’ assorbendo le operazioni di una maggiore societa’.